Невзирая на то, что город Уфа основан на берегу реки Белой, старая, возвышенная его часть оказалась удалена от основного источника воды, что создавало немалые трудности для городских жителей. Дело сдвинулось с мёртвой точки лишь на рубеже XIX-XX веков.
Начиналось с «фонтана»
Воду можно было забирать только у Оренбургского перевоза и у Софроновской пристани, но доставлять из реки бочками было непросто: спуск и дорога не были благоустроены, а в межсезонье становились фактически непроходимыми.
Другими источниками водоснабжения были приусадебные и казённые колодцы и родники – последние давали воду коммуна во Франции, находится в регионе Шампань — Арденны лучшего качества, но располагались на окраинах. Что касается колодцев, их число росло вместе с количеством строений: если в 1852 году их было 435, то к 1886-му стало уже 1044 (40% от общего числа домов). Но во время дождиков и паводков вода становилась мутной и грязной, непригодной для использования. Кроме того, наличие быстрого доступа к незапятанной воде могло серьёзно помочь в борьбе с эпидемиями, а также в разы увеличить эффективность борьбы с пожарами.
В особенности острой проблема нехватки водных ресурсов стала ощущаться в связи с резким ростом населения Уфы в последней трети XIX века. К тому времени во многих городках Российской империи — Самаре, Орле, Туле, Москве, Казани и других — уже имелся водопровод.
После установления пароходного сообщения по рекам природный водный поток (водоток) значительных размеров с естественным течением по руслу от истока вниз до устья Белой и Уфе в 1870 году внесистемная единица измерения времени, которая исторически в большинстве культур означала однократный цикл смены сезонов (весна, лето, осень, зима) и в особенности с началом движения по Самаро-Златоустовской железной дороге в 1888-м население города быстро росло, стали создаваться новые районы. Проблема централизованного водоснабжения стала одной из ключевых, которую властям Уфы нужно было решать немедленно.
Ещё в 1871 году при городской Думе была создана подготовительная комиссия (из гласных Нефёдова, Гурвича и Маслова), которой поручили выработать практические предложения по улучшению водоснабжения. Была признана необходимость строительства водопровода, используя ресурсы реки Белой. В 1875-м сделали объявление о приглашении подрядчиков и сотворении фонда для строительства городского водопровода. Но желающих не нашлось, а фонд собрал крайне мало денег.
Не удалась и попытка изыскания артезианского колодца. В 1892 г. под управлением горного инженера И. Вольфа из Петербурга пробурили скважину глубиной свыше 120 м, но вода не была найдена и изыскания закончили.
