Зонд New Horizons позволил уточнить гипотезу формирования планет

1 января 2019 года американская автоматическая межпланетная станция «Свежие горизонты» (New Horizons) пролетела вблизи тела пояса Койпера 2014 MU69. На данный момент New Horizons продолжает свой полет. Предполагается, что в 2020 годах галлактический аппарат сможет пролететь в относительной близости от еще одного объекта в поясе Койпера, если ему хватит для этого горючего.

Передача всех данных, собранных 1 января 2019 года, все еще длится: ожидается, что она займет 20 месяцев. Предварительно ученые назвали тело 2014 MU69 именованием Ультима Туле («За краем света»), но в ноябре 2019 года Интернациональный астрономический союз по предложению НАСА присвоил ему имя Аррокот.

Для человечества наружняя Солнечная система остается очень плохо изученным пространством. Некие планеты были посещены космическими аппаратами лишь единожды, о многих спутниках планет-гигантов у ученых очень смутные представления. Мы практически ничего не знаем о телах пояса Койпера и о предполагаемой «девятой планетке», существование которой предсказывают астрономы.

Аррокот (также известный как (486958) 2014 MU69 и, неофициально, Ультима Туле — контактно-двойной транснептуновый астероид из пояса Койпера, посещённый космическим аппаратом «Новые горизонты» 1 января 2019) – самый удаленный объект в Солнечной системе, исследованный с помощью межпланетной станции. Он состоит из 2-ух ядер: более крупного сплюснутого и более шарообразного маленького. Общая длина тела составляет 36 км, ширина – 10 км. Орбита Аррокота находится на расстоянии 6,6 млрд км от орбиты Земли, он совершает один оборот вокруг Солнца за 293 земных года. Также 2014 MU69 – довольно примитивный объект, образовавшийся на раннем этапе развития Солнечной системы 4,5 млрд лет назад. На его примере ученые могут осознать механизмы образования планетезималей – небесных тел, из которых впоследствии при нагревании образуются протопланеты. Некие планетезимали прекращают рост до того, как вещество в их центре под давлением начнет греться. Именно к таким объектам относится Аррокот.

У ученых есть две теории образования планетезималей. Одна из них – модель армагеддона пылевого облака. Согласно этой теории, частицы вещества равномерно собираются в ком под действием сил гравитации. Вторая модель называется иерархическая аккреция, и она подразумевает, что планетезимали растут путем столкновения объектов на больших скоростях.

Все данные, собранные Hew Horizons, свидетельствуют в пользу теории армагеддона пылевого облака. Первая статья об этом, основанная на данных моделирования, была размещена еще в мае 2019 года, но дополнительные снимки в высоком разрешении, обработанные с тех пор, подтвердили начальные изыскания. На Аррокоте отсутствуют следы соударения, такие как трещины и деформации. Ученые считают, что два объекта, из которых состоит Аррокот, столкнулись друг с другом на скорости «очень быстрого шага», т. е. 5-10 км в час. Кроме того, нет различий в цвете поверхности и химическом составе обеих половин, а означает, они сформировались в схожих условиях и в одном месте.

Еще одно свидетельство того, что Аррокот образовался в размеренных условиях – это его форма. Обе половинки тела сплюснуты одинаково, т. е. их экваторы в процессе формирования находились в одной плоскости.